Het wijndomein werd opgericht aan het eind van de 19de eeuw toen Emidio Pepe, grootvader van de huidige naamdrager, de ideale terroir vond in de heuvels rond Torano. Hier zou hij de twee voornaamste druivenrassen uit Abruzzo gaan verbouwen. In 1944 genoot zijn zoon Giuseppe reeds faam door de kwaliteit van zijn bulkwijn (vino sfuso). Nog eens 20 jaar later was het zijn kleinzoon die de wijngaarden erfde en de eerste witte Trebbiano d'Abruzzo en rode Montepulciano d'Abruzzo op flessen trok. Sinds 1964 is Emidio Pepe in Abruzzo en ver daarbuiten uitgegroeid tot hét symbool van territoriale expressie en wijnen met een lange levensduur en dit dankzij Emidio's empirische en onvermoeibare inzet.
Het is opvallend hoe eenvoudig het allemaal kan klinken. Vele artikels op het internet hebben het over een hands-on aanpak, biologisch-biodynamische landbouw en de dito manier van wijn maken, spontane gisting, rijping in alleen cementen cuves en lange rijping in flessen. Is het allemaal zo eenvoudig? En zo ja, waarom doen ze het niet allemaal op die manier? Visie, passie, aandacht voor de kleinste details, uithoudingsvermogen, traditie en in dit geval vooral familie, zijn de principes die het proces van wijnstok tot het finale product in de fles beheersen. Wat Emidio Pepe begon, heeft hij doorgegeven aan zijn dochters Sofia en Daniela. Vandaag heeft Chiara De Iulis Pepe, Daniela's dochter, de leiding genomen in de wijngaarden en de wijnmakerij.
Lang voordat de aanpak een modeverschijnsel werd of via een institutionele stempel werd gecertifieerd, werkten zij al biologisch. Momenteel heeft het wijndomein 15 hectare wijngaard in bezit, gecultiveerd volgens de principes van biologische en biodynamische agricultuur. De wijnen van Emidio Pepe staan bekend om prachtig op de fles te verouderen en het is dan ook niet meer dan terecht dat het wijnhuis beschouwd wordt als een van Abruzzo's beste.
Bij Emidio Pepe is wijnmaken pure ambacht. Na de handmatige oogst worden de druiven nog écht met de voeten getreden in grote houten kuipen. Porties van 350 kilo worden zo’n 40 tot 45 minuten lang uiterst zorgvuldig geplet. Deze traditionele methode zorgt voor een perfect gedoseerde, zachte persing waarbij de steeltjes intact blijven. Tegelijkertijd ontstaat er een intense schilinweking, waardoor de schillen hun diepe smaken, aroma's en structuur optimaal afgeven aan het sap.
Vervolgens start de spontane vergisting in kleine betonnen tanks, een natuurlijk proces dat zo’n 30 tot 35 dagen duurt. Direct daarna gaat de wijn vanuit het beton de fles in, klaar voor een jarenlange, spectaculaire rijping in de legendarische kelders van het domein.
Er waait een frisse, historisch wind door de kelders van het iconische wijndomein Emidio Pepe. Vanaf de jaargang 2020 lanceert het domein twee gloednieuwe single-vineyard wijnen: ‘Branella’ en ‘Casa Pepe’.
Hiermee neemt het wijnhuis afscheid van de bekende Montepulciano vecchie vigne. In plaats van de druiven van de oudste wijnstokken te blenden, worden de twee oudste percelen vanaf nu apart gevinifieerd én gebotteld onder hun eigen unieke wijngaardnaam.
Oprichter Emidio Pepe wist het diep vanbinnen altijd al: het fruit van deze twee specifieke percelen heeft een heel eigen, herkenbaar karakter. Dit legendarische buikgevoel werd onlangs officieel bevestigd door grondig geologisch onderzoek. De bodemsamenstelling van beide plots bleek zo uniek en verschillend, dat apart bottelen de enige juiste weg was in de zoektocht naar de ultieme expressie van het terroir.
Casa Pepe: De historische wijngaard direct achter het domein, waar de allereerste stokken van Emidio Pepe werden geplant. Een bodem rijk aan kalksteen en klei die zorgt voor ongekende diepgang en finesse.
Branella: Gelegen op een iets lagere helling, waar een unieke bodemstructuur zorgt voor een heel eigen, expressief en karaktervol smaakprofiel.

Het resultaat? Geen algemene 'vecchie vigne' meer, maar twee terroir-gedreven meesterwerken die de pure essentie van hun specifieke geboortegrond laten proeven. Twee absolute must-haves voor de echte Pepe-liefhebber!

De wijnstokken van de Branella-wijngaard zijn nóg ouder: ze werden al in 1966 aangeplant in het traditionele pergola-systeem (boven het hoofd). In de zandige kleibodem, die rijk is aan ijzer, wortelen de ranken extreem diep. Na de handmatige oogst worden de druiven zelfs volledig met de hand rits (ontsteeld), om vervolgens met de voeten te worden getreden en gekneusd in kleine houten vaten. De vergisting start uiteraard spontaan met wilde gisten en zonder enige toevoegingen. Hierna rijpt de wijn twee jaar in met glas beklede betonnen tanks, waarna hij vlak voor de zomer van 2024 is gebotteld.

De Branella blinkt uit in een zwevende elegantie, ultra-precieze frisheid en een intense minerale spanning. In tegenstelling tot de 'Casa Pepe' is de neus van de Branella op dit moment nog wat jonger en geslotener. Het is een echte slow burner die de tijd even stilzet.

Aroma: In het glas toont hij een heldere, robijnrode kleur. De geur opent met een krachtige, gelaagde stroom van rijp, donker bosfruit en zwarte kersen, geflankeerd door salie, munt en muskaatnoot. Die zwevende kruidigheid boven het rijpe fruit is werkelijk geniaal! De wijn is zo gelaagd en diep dat de aromatische, kruidige tonen (die doen denken aan whole-clustervergisting) bijna doen denken aan een grote Gevrey-Chambertin.

Smaak: Op de tong glijden talloze ultra-fijne, poederachtige tannines voorbij. Dit is pure mineraliteit: ijzer, graniet en een rokerige, bijna stoffige structuur. Tegelijkertijd heeft de wijn een waanzinnige frisheid van bosbessen en zure kersen, gecombineerd met viooltjes en het fluweelzachte van perzikhuid. In de monumentale afdronk tonen zich diepe tonen van pure chocolade, drop en zwarte peper.